キチン(Chitin)、中国語には「甲殻質」或いは「甲殻素」とも云い、N-アセチルーDグルコサミンがβ-(1,4)-グリコシド結合による形成した直鎖多糖類であり、化学名はポリ（1，4）アセチル-2-デオキシ-β-Dグルコ-スであります。炭水化物とアンモニアを含まれ、柔軟性と弾性力があり、カルシウムを混入すると固化し、節足動物の骨格になれます。キチンは水、アルコール、弱酸、弱塩基に溶かない為、骨格に保護効能がありますが、濃塩酸、硝酸、硫酸に溶解されます。強塩基のなか、脱アセチル化キチンと酢酸に分解され、脱アセチル化キチンが更に濃塩酸にグルコサミンと酢酸に分解されます。

   脱アセチル化キチン濃度70%以上の物をキトサン（chitosan）と言い、中国語には「殻聚糖」或いは「甲殻胺」とも言います。キトサンはキチンの主要デリバティブであり、水に溶解し、溶解度が脱アセチル化及びPH値によります。脱アセチル化低いキトサン(40%)はPH値9の溶液に溶解出来ますが、脱アセチル化高いキトサン(85%)はPH値6.5以下の溶液しか溶解出来ません。キトサンの生産流れの中、脱アセチル化は最も重要な過程であり、製品品質に最も影響の大きな過程でもあります。脱アセチル化程度が高ければ、高いほどキトサンの品質良く、通常、純度90%以上の物をお勧め致します。

キトサンは今まで宇宙中唯一な正電荷を持つイオン系食物繊維であり、体に親和性がよく、食品と化粧品領域におき、幅広い利用価値があり、高純度脱アセチル化キトサンは製薬業にも広い用途があります。

• 薬剤ドレッシング：キトサン粉末にて直接に作成したドレッシングは、優れる特性があります。普通医薬品賦形剤（マン二トール、乳糖、澱粉）にキトサンを入れることにより安息角を減少、粉末流通性を改善出来ます。キトサンを乳糖、塩酸プロプラノロールと混合したドレッシングの浸出試験の結果は釈放率が零であることが証明されてあります。キトサン5%を錠剤に入れて崩壊剤として使う場合、効果が澱粉と微結晶繊維素（Microcrystalline Cellulose）よりも良いです。
• 放出制御製剤：製薬業にキトサンを放出制御システムに使う可能性への研究開発が重視されてあります。キトサンが独特なイオン重合性、ゲル化性、成膜性がある為です。このような放出制御システムは薬物の送達速度をコントロールし、有効治療時間を延長出来、更に薬物を特定部位、特定方向に輸送することが出来ます。
• 浸出促進：溶解性の悪い薬物の溶解度は吸収を影響する重要な原因であります。キトサンを不溶性薬物（グリセオフルビンとプレゾニトロン）を練り込むことにより、こういった不溶性薬物の溶出度を高めることが出来ます。
• 創傷治癒剤：キトサンを創傷治癒に有効に関する科学的な論証は1987年始めて報道されました。創傷面に接触、更に保護するキトサンの酢酸膜は酸素透過性良く、強い吸水性、酵素(リゾチーム)劣化遅延等の利点がある為、重複使用を避けることが出来ます。

吸収促進作用：キトサンは極性小分子類、ペプチド類、蛋白質類薬物の粘膜から吸収する働きがあります。