自動車のショックアブソーバー（Shock absorber）は、サスペンションに装着されている「スプリング」と一緒に取り付けられています。スプリングの弾性が路面からの衝撃を和らげますが、それと同時にスプリングの復元力によって車体を振動させてしまいます。その振動を吸収する装置がショックアブソーバーです。また「ダンパー」と呼ばれることもあります。 「サスペンション」とは緩衝装置の総称を言いますが、俗に言われる「サス」という言葉は「ショックアブソーバー+スプリング」を意味する言葉として使用されています。 当初のショックアブソーバーは、ゴムを利用したものなど様々な方式が試され、一部は利用されていました。 しかし現在では液体の粘性抵抗を利用したオイル式（液体式）のショックアブソーバーが広く普及しています。その粘性抵抗力を減衰力（げんすいりょく）と言います。 オイル式のショックアブソーバーはオイルを満たした筒に、先端にピストンを付けたピストンロッドを入れてストロークさせます。ショックアブソーバーのピストンは注射器などとは異なり、「オリフィス」「ポート」という隙間が空いていて、ある程度オイルを通過させる構造になっています。これによって、ストロークする際にピストンはオイル中を移動することができ、その際にピストンは粘性抵抗を受けます。この抵抗をコントロールする事により減衰力を調整します。 減衰力を調整できる機能のついたショックアブソーバーは底部、又は頭部に「減衰力調整ダイヤル」が付いていてそれらを調整することにより、走行条件に適した減衰力が得られます。 ダイヤルにより、「オリフィス」「ポート」に流れ込むオイルの量を少なくしてあげれば粘性抵抗が増すので強い減衰力（高速走行時に優位）を得ることができます。また流入量を大きく調整すれば逆の効果（低速走行時に優位）になります。 しかし、これらの特性（高速にも低速にも適した）を「両方とも同時に得る」ことは通常のショックアブソーバーでは非常に難しく、そのためコンピューター制御によって複数のポートを開閉し、その時の走行条件に最適の減衰力を得ることを可能にしたショックアブソーバーも一部利用されています。（トヨタ：TEMSなど）